Rozumienie słów jest ważne dla oceny rozwoju umysłowego dziecka, rozwija się wcześniej niż sama mowa. Opóźnienie rozwoji- mowy może być wywołane zbyt ubogim kontaktem słownym z dzieckiem (obserwowano takie zjawiska u niemowląt i małych dzieci wy­chowywanych w żłobkach tygodnio­wych). U dzieci, do których mówi się mało, obserwuje się również wolniejszy rozwój mowy.

Poważną przyczyną opóźnienia w rozwoju mowy jest wrodzona głuchota. Dziecko głuche nie nauczy się mówić bez stosowa­nia specjalnych metod. Wczesnym obja­wem głuchoty w okresie niemowlęcym jest brak reakcji na dźwięki. Głuchota może być częściowa lub całkowita. Wczesne leczenie i ćwiczenia mowy pod kontrolą specjalisty mają istotne znaczenie w usprawnianiu takiego dziecka.